Em Tambo Viejo, um centro provincial incaico no vale de Acarí, no Peru, arqueólogos descobriram folhas de coca ainda preservadas nas vestes de lhamas sacrificadas. Este achado, relatado na revista Ñawpa Pacha, é a primeira evidência direta de coca em rituais naquela localidade.

A descoberta confirma que a coca era considerada uma planta sagrada pelos Incas, usada em praticamente todas as atividades rituais, conforme registros escritos. Lidio Valdez, arqueólogo da Universidade de Calgary, afirmou que este achado foi esperado há algum tempo.

Tambo Viejo, fundado no início do século XV, foi construído sobre um antigo assentamento fortificado na costa sul do Peru. As escavações, iniciadas em 2018, revelaram plazas, edifícios com pavimentos de pedras polidas, mais de uma dúzia de lhamas e guaxinins adornados, além de evidências de cultivo local de coca.

A coca era vista pelos Incas como uma oferta aos espíritos, que precisavam de rituais em troca de boas favores. Os cronistas espanhóis relataram que os Incas guardavam as folhas de coca na boca para ganhar força e resistência, benefícios que os espíritos também desejavam.