Um microorganismo marinho, o archaeon Methanocaldococcus infernus, utiliza uma enzima excepcionalmente resistente para fixar nitrogênio em condições extremas de calor.

A enzima responsável, conhecida como nitrogenase, é capaz de funcionar em temperaturas acima de 90°C, enquanto a maioria das outras proteínas se decompõem rapidamente.

Uma enzima ancestral

A estrutura única da enzima nitrogenase sugere que ela pode ser similar a uma versão ancestral, compartilhando características com formas de nitrogenase que usam molybdeno, vanádio e ferro. Isso indica que ela pode revelar princípios comuns na reação de fixação de nitrogênio.

O estudo permitiu observar estados da enzima nitrogenase que são geralmente difíceis de capturar, oferecendo insights valiosos sobre a fixação de nitrogênio.