A superfície do Mercúrio está repleta de crateras, rios de rochas e penhascos íngremes. Ao longo de bilhões de anos, enquanto seu interior esfria, o planeta também se contrai. Da mesma forma que a pele de uma fruta se enrugada quando o interior seca, a crosta rochosa do Mercúrio se dobrou em rios de rochas e penhascos à medida que seu interior esfria e o planeta se contrai.

Novas pesquisas lideradas pela Universidade de Hokkaido, em colaboração com o Centro Aeronáutico Alemão (DLR) e a Universidade de Tóquio, sugerem que o Mercúrio contraiu-se cerca de 10% a 30% mais do que os estimados anteriores. Os cientistas descobriram que a superfície irregular do planeta pode ter ocultado algumas das estruturas tectônicas usadas pelos cientistas para calcular sua contratação.

“O registro geológico da superfície do Mercúrio preserva como o planeta se esfriou e se contraiu, mas encontramos que este registro é incompleto”, disse Gaku Nishiyama, autor principal do estudo.

“Ao comparar um mapa global da rugosidade da superfície do Mercúrio com mapas de estruturas tectônicas e contração, percebemos que, uma vez que levamos em conta o efeito da superfície irregular, o Mercúrio parece ter se contruído consideravelmente mais do que o registro tectônico visível sugeriu.”

A pesquisa também indica que material espalhado após impactos pode ter coberto marcas tectônicas mais antigas, dificultando sua visualização.