Um grupo de arqueólogos descobriu um martelo pré-histórico feito de osso de elefante, datado em quase 500 mil anos, no sul da Inglaterra. Este objeto é considerado a ferramenta de osso de elefante mais antiga já encontrada na Europa.

Pesquisadores da University College London (UCL) e do Museu de História Natural de Londres analisaram o artefato, que oferece um vislumbre das habilidades técnicas e da inteligência dos primeiros ancestrais humanos. Os resultados foram publicados na revista Science Advances.

Características do Martelo Pré-Histórico

A ferramenta possui uma forma aproximadamente triangular, medindo cerca de 11 centímetros de comprimento, 6 centímetros de largura e 3 centímetros de espessura. Marcas em sua superfície indicam que os humanos primitivos moldaram deliberadamente o osso para utilizá-lo como ferramenta.

A maior parte do fragmento é composta de osso cortical, o tecido denso que forma a camada externa dura dos ossos. Sua espessura incomum sugere que provém de um elefante ou de um mamute, embora a quantidade limitada de osso remanescente impeça a identificação exata da espécie ou da parte do esqueleto de onde se originou.

Uso e Função do Martelo

O fragmento foi recuperado no início da década de 1990, mas sua função como ferramenta não foi reconhecida na época. A verdadeira finalidade foi esclarecida após uma análise mais detalhada dos objetos encontrados no local.

Os pesquisadores utilizaram tecnologia de escaneamento 3D e microscópios eletrônicos, revelando marcas distintas, danos por impacto e outros sinais que confirmam que o objeto foi repetidamente usado como um martelo. Pequenos fragmentos de sílex foram encontrados nos entalhes, fornecendo evidências de que o osso foi empregado para moldar e manter ferramentas de pedra em várias ocasiões.

Como o osso é mais macio que a pedra, ele permite que o fabricante trabalhe com mais precisão, evitando danos excessivos. Os humanos primitivos frequentemente utilizavam implementos de osso para afiar as bordas cortantes de ferramentas e facas usadas para abate de animais.

A análise concluiu que o objeto provavelmente atuava como um "retocador", ferramenta usada para restaurar a forma e o fio cortante de ferramentas de pedra desgastadas. O uso de um retocador indica um nível relativamente avançado de tecnologia entre os humanos primitivos.

A descoberta foi realizada no sítio arqueológico de Boxgrove, em West Sussex, onde foram encontrados muitos outros instrumentos feitos de sílex, osso e chifres. Até agora, nenhuma ferramenta feita de osso de elefante havia sido identificada nesse local.

Ferramentas de osso de elefante já foram encontradas em Olduvai Gorge, na Tanzânia, mas na Europa, esses achados são extremamente raros. A descoberta em Boxgrove expande o conhecimento sobre a tecnologia de osso de elefante na Europa e revela que os primeiros humanos na Grã-Bretanha estavam selecionando materiais raros para produzir ferramentas sofisticadas há centenas de milhares de anos.