A administração Trump anunciou a isenção de centros de dados de certos limites de poluição, que visam prevenir a chuva ácida, conforme reportado pela Reuters. A decisão implica que usinas de energia que atendem principalmente a esses centros não precisarão participar do Programa de Chuva Ácida (ARP) da Lei do Ar Limpo.

Essas usinas, conhecidas como "islanded", atendem exclusivamente os centros de dados e não comunidades humanas. Com isso, elas não serão obrigadas a reduzir as emissões de precursores da chuva ácida, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Atualmente, há cerca de 60 dessas usinas em construção ou operando em todo o país, frequentemente aceleradas pelo governo.

Impactos ambientais e de saúde pública

De acordo com Aaron Szabo, administrador assistente da EPA para Ar e Radiação, "manter a dominância da inteligência artificial nos Estados Unidos é essencial para a segurança nacional e a prosperidade econômica". Ele afirmou que a EPA está satisfeita em apoiar a agenda do presidente por meio de abordagens que considera "comuns" para a regulação.

Estudos da Bloomberg indicam que os centros de dados poderão representar 20% do consumo de energia da nação nos próximos oito anos, o que pode resultar em um aumento significativo da chuva ácida.

A chuva ácida é conhecida por seus efeitos destrutivos no meio ambiente, incluindo a remoção de nutrientes do solo, poluição de lagos e rios e danos a plantas. A EPA destaca que a exposição aos gases precursores da chuva ácida pode agravar problemas respiratórios e cardíacos, além de causar tosse, irritação respiratória e dificuldade para respirar.

Justificativas e controvérsias

A nova orientação da EPA justifica que as políticas do ARP se aplicam apenas a utilidades elétricas, considerando que as usinas que atendem centros de dados não são classificadas como tais, já que não prestam serviços ao público. A percepção pública sobre esses centros é negativa, em grande parte devido a fatores ambientais, econômicos e comunitários.

A administração Trump também apresenta essa medida como uma forma de economia de custos. Se os centros de dados utilizarem energia exclusivamente de suas próprias redes elétricas, isso poderia resultar em um impacto mínimo nas contas de energia. No entanto, pesquisas sobre o assunto apresentam resultados mistos, com alguns estudos sugerindo que a situação pode se agravar.

Essa decisão se insere em um padrão da administração Trump, que tem priorizado centros de dados em detrimento de preocupações ambientais. O governo apoiou a xAI, de Elon Musk, em um processo judicial após acusações de poluição do ar. Recentemente, o presidente Trump afirmou que as comunidades deveriam desistir de lutar contra os centros de dados, dizendo: "Você não pode lutar contra isso. Você tem que ir com isso."